Założona w 1870 roku przez Yataro Iwasaki jako firma transportowa, w 1873 przyjęła nazwę Mitsubishi Shokai (三菱商会). Nazwa Mitsubishi składa się z 2 części: mitsu znaczy "trzy", a hishi "diamenty" (h się udźwięcznia); stąd pochodzi logo firmy w postaci trzech czerwonych rombów złączonych ze sobą jednym z końców.

Pole działalności poszczególnych firm składających się na grupę Mitsubishi jest bardzo szerokie. Pod marką tą działa m.in. producent samochodów (Mitsubishi Motors Corporation), przemysł ciężki: huty, stocznie, wytwórnia lotnicza i zakłady zbrojeniowe (Mitsubishi Heavy Industries), największe japońskie zakłady chemiczne (Mitsubishi Chemical) oraz bank.

Konglomerat posiada również udziały m.in. w producencie sprzętu fotograficznego Nikon.